Если Вы потратили некоторое время на путешествия по Web-сайтам в Internet, Вам наверняка приходилось заполнять определенное количество Web-форм. По сути дела, Вы сталкиваетесь с формами (например, поисковыми машинами или страницами входа в систему) при каждом посещении Web. Несмотря на то, что большую часть Web-страниц составляет текст, изображения и гиперссылки, которые позволяют получать информацию, практически все Web-сайты имеют, покрайней мере, одну форму, которая позволяет передавать данные администраторуWeb-сайта. Форма может быть простым экраном входа в систему, который запрашивает имя пользователя и пароль для получения доступа к сайту, или предоставлять такие сложные пользовательские интерфейсы, как Hotmail, E*Trade, eBay, Yahoo и т.д. Так, например, на рис. 3.1 показана форма настройки учетной записи пользователя и форма входа в систему на сайте http://www.hotmail.com.

С точки зрения дизайнера, формы дают возможность организовать диалог с посетителями сайта. Вместо использования текста и изображений для отправки информации, формы предоставляют текстовые окна, флажки, переключатели и меню выбора, позволяющие извлекать информацию.

Для обработки откликов (т.е., результатов заполнения формы), получаемых от посетителей сайтов, как правило, используется определенный сценарий, выполняемый на стороне Web-сервера, и, возможно, сценарий, выполняемый браузером перед передачей информации, введенной пользователем в форму. Ниже в этой главе будет рассмотрена реализация упомянутых сценариев. А пока что следует запомнить, что сценарии обработки результатов формы выполняют две функции. Во-первых, Web-сервер или (предпочтительно) Web-браузер могут выполнять сценарий проверки правильности введенных в форму данных, т.е. сценарий,который проверяет, что пользователь заполнил все "обязательные" поля и что содержащиеся в форме данные соответствуют требуемому формату. Во-вторых, Web-сервер выполняет сценарий обработки результатов формы, или же сценарий может сохранять результаты в файле и передавать его другой программе для последующей обработки. (Некоторые программисты называют результаты, передаваемые браузером Web-серверу, набором данных формы.)

Несмотря на то что формы могут существенно отличаться по внешнему виду, все они имеют несколько общих элементов. Формы состоят из одного или нескольких полей ввода с надписями, флажков, переключателей или выпадающих меню, которые используются для ввода информации посетителями сайта. Кроме того, все формы содержат кнопку отправки Submit, на которую пользователь нажимает для отправки результатов формы Web-серверу. Большинство форм (особенно содержащих большое число полей ввода) также имеют кнопку сброса Reset, которая позволяет очистить все ранее введенные данные и начать ввод данных с самого начала. Помимо этих основных элементов (полей ввода с надписями и двух специальных кнопок) на форму можно поместить все те же эле-менты, которые могут быть помещены непосредственно на Web-страницу (един-ственное исключение — форма не может содержать другую форму). Как будет рассказано в этой главе, HTML-форма, как и HTML-таблица, представляет собой контейнер для помещения объектов Web-страницы. Тем не менее, в отличие от HTML-таблицы (которая предназначена для передачи информации посетителю сайта), назначение формы состоит в получении отклика от посетителя.