Язык разметки гипертекста (Hypertext  Markup  Language), или, как его чаще называют, HTML, — это компьютерный язык, лежащий в основе World Wide Web (Всемирной Паутины). Создавая Web-сайт, вы используете HTML для размещения текста, рисунков, анимации и, возможно, видео- и аудиоклипов на отдельных Web-страницах, из которых, собственно, и состоит сайт. Помимо этого, язык HTML позволяет помещать на страницы гипертекстовые ссылки и интерактивные кнопки, которые соединяют ваши Web-страницы с другими страницами того же Web-сайта, равно как и с другими Web-сайтами по всему миру. Web-дизайн — это исключительно творческий процесс, a HTML — всего лишь один из инструментов (точнее, язык описания страниц), используемый при создании Web-страниц.

HTML — это язык разметки текста, а не язык программирования. Теоретически Web-страницу, созданную с использованием HTML, может просмотреть любой, у кого есть компьютер, какой-нибудь Web-браузер и доступ к Internet. На самом же деле, способность пользователя видеть все содержимое Web-страницы зависит от возможностей его Web-браузера. Web-браузеры (Web browsers) — это программы, которые интерпретируют HTML-код Web-страниц и отображают текст, рисунки и анимацию на экране компьютера посетителя сайта. Самостоятельно либо же с помощью других установленных программ, браузеры также воспроизводят звуковые или видео-файлы, вставленные в страницу с помощью HTML-кода. Последние версии двух наиболее  популярных  Web-браузеров, Microsoft Internet Explorer  и Netscape  Navigator, могут отображать  практически все из того, что можно поместить на Web-страницу с помощью HTML-дескрип- торов.

Чтобы посетители могли обратиться к Web-страницам вашего Web-сайта, им нужно сперва получить доступ в Internet и запустить Web-браузер. После того, как Web-сервер отправит Web-страницу компьютеру посетителя, Web-браузер интерпретирует HTML-код из файла Web-страницы и отображает содержимое файла в форме текста и графических изображений в окне браузера.

Web-серверы и Web-браузеры используют для обмена данными протокол передачи гипертекста (HyperText Transport Protocol — HTTP). Помимо всего прочего, HTTP-протокол определяет как способ отправки сообщений Web-браузерами и серверами, так и структуру самих сообщений. Подробное рассмотрение типов и структур HTTP-сообщений выходит за рамки этой книги. Однако для дизайна и создания даже самых сложных Web-сайтов вам понадобится только принципиальное понимание потока HTTP-запросов и ответов (между Web-браузером и Web-сервером), который показан на рис. 1.1.